城市与城市生活要素庞杂，要素的分类也没有一定之规，《为城市而设计(城市设计的十二条认知及其实践)》把笔者杨一帆认为最重要的内容归结于十二条认知，加上笔者考察研究的案例和亲身经历的规划设计实践，按照城市认知和城市设计工作的层次和逻辑，逐一叙述。本书内容涉及城市设计愿景、城市与区域、城乡关系、城市密度、秩序、特色、公共领域、城市演变、城市设计的实现等多领域的关键问题，而贯穿这十二条认知的是三个基本观点：城市整体认知的观点、要素广泛联系的观点和城市动态演进的观点。