冈田武彦提出，什么是日本文化的特色？一言以蔽之，就是简素。日本人的世界观是以简素的精神为基石的。作者用深入浅出的笔触，结合诸多实例，讲述了简素的形态及其精神、日本人与简素精神、日本文化与简素精神、日本的宗教思想、日本的崇物思想、简素的精神及其意义等方面的内容，涉及日本国民性、文学、绘画、建筑、庭园、料理、陶瓷、茶道、音乐等各个领域。其中也涵盖了中国传统文化对日本的影响、日本文化的演变、日本和西方文化的对比等内容。