小说的背景设置在英国伦敦，描绘的是“火星人”入侵地球、毁灭人类时触目惊心的景象。奇形怪状的火星人侵犯地球。他们凭借一种巨大的机器，横行无阻，用热射线、毒气和火箭杀害地球上的人类。村庄和城镇被毁灭，伦敦也难逃厄运。他们靠趿食其他动物和人的鲜血为生，不知疲劳困倦，而且无性别之分。他们征服了人类，成为世界的主人，迫使人类像动物一样生存。但是，由于他们缺乏对病菌的免疫力，最终一下子全死了；而人类因为能够适应地球的环境，继续生存下来。威尔斯关于社会问题的描写，突出地体现在他的《星球大战》之中。