本书的内容核心在于现代植物学和分类的发展、植物学家们进行的异域探险和这些航行为大英帝国经济扩张带来的推动。聚焦于两位顶尖博物学家，林奈和班克斯，作者在本书中详细分析了他们如何利用自己与权力机构的关系，来实现博物学与国家之间的共同发展。二者既有相似的理想和抱负，如为自然建立秩序，用自然为人类服务，实现国家经济自足等，也有着专属于自己的发展博物学的方式。全书分为七章，按主题描述了林奈和班克斯之间的异同。