本读本选入17篇文章，分为“世界文学观念的起源”、“优选化时代的世界文学”、“世界文学与中国”三部分，是自19世纪上半叶到2010年间近二百年间西方世界，主要是英语世界很重要的世界文学理论文章的汇编，作者是德国、法国、丹麦、英国、美国、印度等国家世界品质的学者和作家。除歌德关于世界文学的论述外，其余文章都是靠前次介绍给中国读者。这类选本是中国的靠前部、也是世界的靠前部。尤为重要的是，其第三部分的文章，探讨了中国文学进入世界文学时所涉及的若干理论问题，是全书的一大亮点。