《大外交官》以晚清接触的思想家、外交家薛福成的外交活动和洋务活动作为故事主线，冲众说纷纭的天津教案到神秘的英国外交官马嘉理被杀案，重重危局中薛福成以非凡的外交手腕和外交智慧一次次化干戈为玉帛。作为一个弱国公使出使欧洲，薛福成在国际外交斡旋中有勇有谋，积极保护了侨民，还和英国签订近代史上唯一一个平等条约即《中英滇缅条约》，并一步步从原来的洋务派政论家演变成初步的资产阶级民主派。历史风云的波澜起伏中，薛福成以荡气回肠的凌然之气塑造了我国近代史上一个不朽的外交神话。