《动物生活史》主要叙述哺乳类、鸟类、爬行类、两栖类、鱼类、昆虫类、单细胞类动物的生活状态，所介绍的物种空间分布极广，欧洲、亚洲、美洲、非洲、南极洲等均有涉及，能够极大地拓展读者对于生命多样性的视野。书中重点叙述人们了解为详细、确定的哺乳类和鸟类动物，偏重于记述动物在野外的生活。作者是英国知名的博物学家约翰·亚瑟·汤姆森爵士，他通过对动物生活状态的观察，研究它们怎样解决觅食、求偶、地盘、种族四大永久性问题，以揭示生物界生生不息的生命演化进程。 读者不仅能从《动物生活史》中了解到许多动物的知识，还能发现古老的博物学中训练思维的法则，而这种思维的训练正是从古老的博物学发展成为现代的生态学的关键。