德国文明的进程，在欧洲、西方的整体架构中具有很大的特殊性和重要性。本书是一部关于德国思想史、知识史的专著。作者从灿若星河的德国思想家图谱中，撷取歌德和马克思的家世、生平，特别是其接受大学教育的历程，借助翔实的史料加以刻画，尝试在整个文明进程中来把握歌德到马克思线索所表现出的核心意义。      全书主要内容分为三篇，以文明结构的三分法为主要关注内容，即制度、器物和文化。      上篇考察“作为制度的教育”，即选择以教育为切入点来考察制度的规训意义。      中篇关注“作为器物的文学、政治”，将通常被视为上层建筑的文学、政治作为个案研究的主题，分别考察歌德、马克思的文学、政治实践过程。      下篇探讨“作为文化的世界、思维”，选择了两个不同层面的角度切入，一是作为理念的具体概念的“世界”，即包括世界文学、世界公民、世界历史、世界心灵等不同层面，结合德国精神史的传统来做较为深入的分析；二是作为核心组成的思维模式，尤其突出探讨二元论的重要功用。