该书为作者去世后由学生根据听课笔记整理出版的。它引起学术界的广泛兴趣，特别是20世纪60年代后，学者们犹如发现一个蕴含丰富的矿藏，纷纷从哲学、心理学、社会学、社会心理学、伦理学、语言学、传播学等角度和层面进行研究和挖掘，掀起一股热潮。该书首次为社会心理学的研究做了定性说明，为符号互动主义奠定理论基石。因此米德被社会学界称为现代社会心理学之父、符号互动主义之父。米德的理论综合不仅把心理学研究中的主观性东西转变为客观的，而且以此作为客观地、科学地研究主观内在经验的起点，最终使研究模式既不是从外到外，也不是从内到内，而是从外到内，重视动与静、个人与集体、历史与现时间的相互影响性的互动关系；它是在心理学研究领域里的一场革命。