本书是有名学者张锦池先生继《中国四大古典小说论稿》、《红楼梦考论》、《西游记考论》的又一力作。本书分为上、中、下篇。上篇对故事源流进行考释；内容包括 一支流动的盗侠武装——北宋末年宋江起义考实；乱世忠义的颂歌——宋元水浒故事思想倾向考释；两宋“忠义人”的英雄谱——水浒故事《水浒传》文化特征考辨；《水浒传》原本无征辽故事考——兼说《水浒传》原本的回数。中篇对思想艺术做分析，包括《水浒传》原本无征辽故事考——兼说《水浒传》原本的回数；“群山万壑赴荆门”——《水浒传》结构形态考略； 千古蓼洼埋玉地 落花啼鸟总关愁——论宋江艺术形象的演化；说断了尾巴的“蜻蜓”仍是“蜻蜓”——《水浒传》思想性质小考。下篇是比较研究，论《水浒传》的治平理念 ——与《三国演义》比较谈；论《水浒传》的神道设教和审美特征——与《西游记》比较谈；论《水浒传》的“明德”观念——与《红楼梦》比较谈；论中国四大古典小说的人伦观念——以《水浒传》为中心比较谈。