苦与乐，犹如生与死，是人生之旅中一对基本矛盾。设想死后的快乐就像设想生时没有痛苦一样，想入非非，不近情理。孔子云：“未知苦，焉知乐？”离开苦的经历便无从觉解乐的真谛——苦乐参半是人生。苦乐本无界，心宽是良师。这是一本人生启示录。现代人的生活是否一定比古代人的生活更合理？现代人是否比古代人享受到更多的幸福？古代人的生存智慧在现代是否已毫无价值、抑或它仍能对现代人生有所补益？这是本书所要回答的。不过这种“回答”主要是让古人现身说法，通过分析古人的苦乐体验，用古人的生存智慧来启迪现代人的心灵。