20世纪初的新文化运动以后，哲学在中国逐渐发展成为一门独立的学科。本书把从1919年到1949年的中国哲学史看成一段完整的断代史，从整体的角度来把握，将主要内容概括为现代新儒家思潮、中国实证哲学、中国马克思主义哲学三大思潮。现代新儒家思潮的代表人物是梁漱溟、熊十力、唐君毅、牟宗三、冯友兰、贺麟，中国实证哲学思潮的代表人物是胡适、丁文江、张东荪、金岳霖，中国马克思主义哲学思潮的代表人物是、、、、艾思奇、郭沫若、侯外庐、。本书以各思潮的代表人物以及发展趋向为叙述线索，故称“通论”。