《第一哲学沉思集》是笛卡儿最重要的哲学著作，被看作近代西方哲学的奠基之作。在这部著作中，笛卡儿通过普遍怀疑的方法，力图使心灵摆脱感官误导，通过纯粹理智来获得确定的知识。他从“我思故我在”这一著名的命题出发，推出了上帝的存在和外界物体的存在，重新建立起心灵、上帝和物体的观念的可靠性。笛卡儿在书中所阐发的天赋观念论、身心二元论、理智至上论以及他对知识的确定性的追寻，直接引发了欧洲大陆的理性主义风潮，对后世影响深远。