本书围绕着“何为现代性”和“我们的不满”两个主题展开论述。在前一部分中，作者追溯了“现代性”概念在哲学中的历史，从“个现代政治科学家”马基雅维利，到将人类认知的核心定位到自己主观意识的笛卡尔，再到资产阶级市民社会的颂扬者黑格尔；而在后一部分中，作者则梳理了从卢梭到施特劳斯，再到索尔·贝娄等一系列“反启蒙”思想家或曰现代性批判者的理路。在全书的后，他把选择建立或赞同何种意义上的现代性这个问题留给“现代人”自己去回答——我们无法避免成为现代人，但并不需要全盘接受现代性所包含的一切，也并不需要全盘否定之。