本书为刘东教授先秦理性主义三部曲的*部。  作者基于比较研究的独特视角，在无神论存在主义的强烈反衬下，潜回儒家学说的原生场域。作者在萨特哲学的现代起点，看到了*为类似先秦儒者所面临的初始思想。孔子那些使人如沐春风的教诲，竟是源自对于生命有限的悲恸自省，作者以天边的乌云为喻，肯定了儒家在现世悦乐的精神之外，更有对历史的不确定、人生的偶然与无常、天命的莫测与残酷的清醒判断，正是这种认识守住了中国文明的底线，延续至今。  作者许多有关中国文化的通行解释，都循序进行了基于自家理解的评估。作者以“绝地天通”平衡了“天人合一”之说；以“认识优先”修正了“伦理本位”；提出了“儒杨互补”的命题，以补正以往的“儒道互补”之说；更以“内在而不超越”的判断，干脆否定了“内在超越”之说。