近年来，美国学者在著述中对进步观进行着广泛的探讨，本书作者作为一名造诣精深的学者和思想家，以详实的史料展示了进步这一观念的发展史，内容包括笛卡儿的哲学思想、退步论、知识的进步、人类的普遍进步等方面，是一部优秀的人文著作。美国版前言引言进步：一个永恒的主题引论第1章阐释普遍历史：伯丁和李·罗伊第2章实用：知识的终极目的——培根第3章笛卡儿的哲学思想第4章退步论：古代与现代第5章知识的进步：方特奈尔第6章人类的普遍进步：阿贝·德·圣皮埃尔第7章历史的新观念：孟德斯鸠、伏尔泰、杜尔哥第8