近年来肿瘤学科取得了巨大进展。诸如肿瘤生物学方面的进步、多学科团队的决策和个体化治疗的认识，已经构成当今癌症患者治疗计划中的主要标志。这些发展变化又对影像学在肿瘤检测、分期和治疗方面更具体的问题提出了新的挑战。虽然这种进步适用于各个部位的肿瘤，但在直肠癌方面其所取得的进步更为明显。因为借助磁共振成像（MRI），人们对这类疾病的某些解剖学和病理学特征的进一步认识。放射学不仅有助于直肠癌的处理，而且事实上已成为直肠癌治疗方面一些新概念的有力引擎。