爱玛是一个农家的女儿，在修道院受过贵族化的教育，她瞧不起当乡镇医生的丈夫包法利，梦想着传奇式的爱情，可是她的第一个情人是个道德败坏的乡绅，第二个情人是个自私怯懦的见习生。她的偷情没给她带来幸福，倒给投机商人造成了可趁之机，使她成为高利贷者盘剥的对象。最后她债积如山，无法偿还，丈夫的薄产早已被她挥霍殆尽，情人又不肯伸出救援之手，在山穷水尽，走投无路的情况下，她只好服毒自杀。