本书力图以英国现代工业的起源为切入点，通过对英国原工业的形成、发展以及向现代工业突破的详实考察，尤其通过对英国最著名的传统工业区域，如东盎格利亚、英格兰西部、约克郡西赖丁地区和兰开夏郡的纺织业区域、英格兰东北部的煤炭工业区域和西密德兰的金属制造业区域的考察，展现英国由原工业化到工业化的历程，并进而得出结论：英国现代工业的起源不是偶然的，而是原工业长期发展和积累的结果，其中自然资源、生产要素、市场机制、社会传统以及技术革新等因素又起了十分重要的作用。循踪英国现代工业起源的路径，我们可以清楚地看到英国由原工业向现代工业过渡的复杂多样的景象。