本书旨在为19世纪末20世纪初英国的社会和政治改革提供一个融贯的伦理基础。作者吸纳了英国古典功利主义关于善的学说，同时引入了至关重要的共同体原则，主张根据共同善或者社会福祉来重新界定自由、权利、义务、平等、正义和民主。作者反思了过去的自然权利、契约自由、财富观念、薪酬理论和产业组织形式，并为国家功能的扩展提供了正当理由。国家控制不再被视为个人自由的对立面，而是被视为保护个人权利和实现社会共同目标的合理手段。在作者的整个论证过程中，和谐观念贯穿始终，成为社会正义的指导原则。*后，作者把共同体观念应用于人类，主张人类是*的终极共同体，认为应该在国际层面上建立一个正义秩序，以避免国际秩序陷入无政府或军国主义。