我们能够想象出一个比亨利·杜南（18281910）的命运更为特殊和悲剧性的命运吗？面对索尔费里诺战役的战场惨状，他从这次精神的巨震中升华出一本见证之书《索尔费里诺回忆录》，以及两个天才的构思——红十字会与《日内瓦公约》，这使他声名鹊起。然而，他安享这份荣耀的时日并不长。1867年的一次引起轰动的破产使他陷入了不幸之中。昔日达官显贵的座上宾，而今却饱经饥饿和补丁缀衣之羞。但是，名誉和地位的下降却不能阻止杜南为其他伟大的思想做辩护人；保护战俘、世界文丛的项目、妇女权利、国际仲裁等等。在远居他乡、漂泊、穷困多年后，他为收复所失运筹帷幄，直至伴随着1901年摘取第一个诺贝尔和平奖而登至顶峰。他于1910年10月30日在海登去世。这本简短的传记力求展现这位社会公益活动家最重要的方面：他的预见力、他的热情与慷慨的冲动，并不掩饰他的迷失、他的缺点以及使他生命中的最后几年变得阴郁的被害妄想症。这本传记尤其力求追忆杜南为人类带来荣耀的精神遗产。