1937年，南京沦陷，福音堂的万德福神父被日军残杀，福音堂人去楼空，只剩下无主的鸽子们在满目疮痍的大地上觅食。女教师锦瑟领着两个孤儿逃难到福音堂，收拾好残破的校舍，在菜地里播下蔬菜的种子。聪明机灵的小杏子总是带弟弟妹妹玩“老狼老狼，几点钟”的游戏，每次玩这个游戏，日本军官就会有一个消失，孩子们称这个神秘狙击手为“老狼”。又一次，“老狼老狼，几点钟”的游戏开始了……小说构思缜密，节奏紧凑，叙事张弛有度，悬念迭起。面对“南京沦陷”这样一个沉重的背景，作者以典雅克制的笔触，从儿童的视角出发，描绘了一个“宁静祥和”的福音堂，但宁静的背后是锦瑟、“老狼”等地下组织令人身心胆战的付出。作品刻画了一群形象生动、性格饱满的人物，尤其是孩子们，他们战胜对屠杀和死亡的恐惧，周旋于日本人之间，守护瑞林小学，守护更多无家可归的孩子，表现了成长的力量、人性的光辉和不屈的精神，也表现了一种悲天悯人的大胸怀。