《老子》是中国春秋时期末期思想家老子所著的哲学论述，内容因多番传抄而多有不同，经无数注解后成为《道德经》，又称《道德真经》、《老子五千文》及《五千言》。春秋战国时期道家学派奉为创始典籍，有学者认为是中国历史上首部完整的哲学著作。《老子》作为书名可能始于韩非子〈解老〉、〈喻老〉两篇或更早之前，汉景帝时尊《老子》为经[5]，称《道德经》可能始于王弼、皇甫谧生活的魏晋时期。 “老子所著言道德之意的上下篇”，据帛书本为上篇《德经》、下篇《道经》，故又称《德道经》；传世本为《道经》在前，《德经》在后，也就是《道德经》。《德经》在前是谓先修自身心意；《道经》是谓以身心精进，在体悟道之所传。至唐代，唐太宗自认是老子李耳之后，并曾令人将《道德经》翻译为梵文。唐高宗尊《道德经》与《孝经》并为上经。唐玄宗时，更尊此经为《道德真经》。 《老子》一书分章不定，严遵《老子道德指归》，上篇《德经》四十章，下篇《道经》三十二章，凡七十二章。八十一章本最早出自《老子河上公章句》，此种版本上经三十七章，下经四十四章。帛书本、竹简本有分章符号，但未形成今本“八十一章”格局。北大汉简本分为77章。 据联合国教科文组织统计，《道德经》是除了《圣经》以外被译成外国文字发行量最多的文化名著。