本书收录哈耶论述自由的含义、自由社会秩序、社会正义及西方代议制民主制度的困境等7篇论文。哈耶特别阐述了自由主义的历史渊源，以及自由主义与正义、自由主义与平等、自由主义与民主的关系，并指出了自由主义在当今遭到的思想意义上的混淆和误用。他特别对西方的代议制民主制度进行了批判，认为这一制度在民主的名义下颁布的不是符合自生自发秩序的“法律”，而是“命令”，议会成为政府治理的工具，而这必然会妨碍自由。本书*前附有邓正来先生的长篇评注，对哈耶的思想进行了系统评论。