本书叙述了在美国南北战争的时候，有五个被围困在南军城中的北方人趁着偶然的机会用气球逃脱了。他们中途被风暴吹落在太平洋中的一个荒岛上，但是他们并没有灰心失望，他们团结互助，以集体的智慧和劳动，服了重重困难，建立起幸福的生活。他们从赤手空拳一直到制造出陶器、玻璃、风磨、电报机，他们在一次意外中驯化了一只黑猩猩，还挽救了在附近另一孤岛独居了十二年而失去理智的罪犯，他们凭借智慧与神秘人的打败了入侵的海盗……这几个遇难者在荒岛上度过的岁月里，不断发现了不可思议的奇迹。