清政府为何能从“造反者”转身变为合法的“执政者”？雍正为什么能够打破“自古胡人无百年之国运”的魔咒？曾国藩的出现对晚清政局的转折具有怎样的影响？“洋务运动”的30多年给帝国带来怎样的命运？备受精英阶层推崇的宪政，为什么使帝国从亢奋走向撕裂？既得利益集团为什么引爆了激进的“革命”？……所有的根源只在于——改革。透过清帝国改革中意识形态层面的“主义”，还原技术层面的“问题”，清代改革从扬帆起航到打转回旋，在摇摇晃晃中被一个不经意间的浪潮而掀落。改革红利沦落为“黑利”，失衡的利益格局难以承载改革的成本，最终的落水结局突然亦必然。以清为镜，当下已经进入深水区的中国改革又该如何兼顾不同社会群体的利益诉求，寻求最适合的平衡点？