本书由日本作家水上勉著名的两部中篇小说构成。其中，《雁寺》获1961年第45届直木奖。小说讲述小和尚慈念原是一个女乞丐的弃儿，养父母又因为生活困难，托人送他进了寺院修行。艰辛而孤独的修行生活，与从小被人骂做“军舰头”的畸形身体使他心里郁积了太深的怨念，终致举刀弑师。《越前竹偶》是充分体现“水上调”的代表作，深得作家谷崎润一郎赞赏。小说以越前竹丛为背景，描绘了宛如竹灵般美丽的玉枝，与从她身上看到亡母的面影而将她当做母亲来爱的竹工艺师喜助之间，那一段令人绝望的悲恋。