《大英帝国三部曲》以巨大的篇幅，记叙了从维多利亚女王登基到丘吉尔去世的英国历史，叙事笔法光辉生动，涉及不同大洲风貌、各色人物形象和多场战争，辅以作者的实地考察所见，再现了大英帝国从兴起逐渐走向衰落的漫长历程。  第一部《昭昭天命》追溯了从维多利亚登基到1897年大英帝国扩张侵略的历史，记叙了喀布尔大溃退、印度兵变、祖鲁战争、阿散蒂战争、与布尔人的冲突等战事，也记叙了废除奴隶贸易、澳大利亚土著的消亡、探索尼罗河、爱尔兰大饥荒、万国博览会、爱尔兰自治运动等大事件，展现了19世纪下半叶英国的社会变化、技术发展，以及殖民者视野中亚洲、非洲、美洲、大洋洲不同地区的社会风貌。  第二部《帝国盛世》展现了1897年前后大英帝国盛期的自满和强大、辉煌和败坏。大英帝国占据了全球陆地面积四分之一的广阔领地，新帝国主义成为一种意识形态，皇家海军和英国陆军耀武扬威，各地的英国移民，有人带去了赛马、狩猎等运动，有人嗜酒，有人在俱乐部过着孤高排外的社交生活，有人规划殖民地城市，建设大型工程，到荒野探矿。大英帝国向世界各地输出了英式的传统、技术、理想以及恶行。