本书选取了36位历代典型的廉吏，按照时代先后加以排列。具体到每一位廉吏，其个人廉明的品格往往不限于一个方面，而是多具备前述“清廉自律，公而忘私”、“爱民如子，造福一方”和“为民执法，不畏强权”等特点。这些古代优秀官员的代表，虽不乏各自鲜明的个性，但其共性特征也许是更为突出的。作为儒家道德文明传统身体力行的实践者，其品格也都具有典型的儒家伦理文化特征。