接续中国隋唐时期的发展，宋、辽、金、元在文化领域内也取得了丰硕的成果，并因相异的政治形势与经济进步而呈现出与众不同的阶段性特点。在这一时期，宫廷美术、士大夫美术与民俗美术争妍斗艳，异彩纷呈，推动了中国美术的全面发展；汉族政权与少数民族政权的同时并置或权力更迭无疑进一步促进了民族间美术的交流与融合。由此，中国美术进入了一个独特而全新的繁荣时期。