本书记述了1939年9月3日至1940年5月10日，纳粹德国为了遮人耳目，在各个国家斡旋，并在希特勒的鼓动下发动了吞并中欧和北欧等国家的一系列活动，从而为德国*终展开对法国和英国的入侵做好了铺垫。作者详述了波兰的覆灭、法国前线的战况以及北欧国家惨遭蹂躏等事件；此外。作为当时的英国海军大臣，作者敏锐地观察到了海战在即将到来的战争中所占有的重要地位，因此，对有关的设备、人员都提前做好了精心的准备，还特别提到了磁性水雷在海战中的重要性。作者对战争初期由于纳粹德国的“横行霸道”而弥漫在欧洲上空的阴霾进行了充分的描述，让读者身历其境体会“晦暗不明的战争”实景。瑞典学院在授予丘吉尔诺贝尔文学奖的颁奖词中说：“丘吉尔的演讲用词洗练、文思敏捷、精辟中的、感人肺腑。他的演讲似乎具有重新锻造历史的力量。……在关乎人类自由和尊严的千钧一发之际，丘吉尔以其独特的雄辩鼓舞了人们的斗志。或许，正是这些伟大的演讲，为他树立了不朽的丰碑。”