《水浒传》是中国历史上非常早用白话文写成的章回体小说之一，同时也是非常具备史诗特征的作品之一，对中国乃至亚洲的叙事文学都有极其深远的影响。作者或编者一般被认为是施耐庵。施耐庵（约1296-约1370），原名彦端，字肇瑞，号子安，别号耐庵。祖籍苏州，相传是摆渡者之子，生于兴化白驹镇（今盐城市大丰区），13岁人私塾，19岁中秀才，29岁中举人，35岁中进士。35岁至40岁之间，他曾在钱塘为官两年，因与当道权贵不合，一任未满，便挂冠而去，回苏州著书。至正十六年（1356）六十岁，张士诚率领起义军占据苏州，屡屡邀施耐庵入伍，均被拒绝。后来他流寓江阴，在祝塘镇教书。71岁或72岁迁到兴化，旋迁白驹场。朱元璋得天下后，屡征不应；1370年，卒于淮安，享年74岁。《水浒传》是一部农民起义的史诗，它通过生动的艺术描写，再现了北宋末年农民起义发生、发展直至失败的全过程。全书故事情节可分为三大部分。首部分为首回至第七十一回，写鲁智深、林冲、杨志、宋江、吴用、武松、李逵、石秀、杨雄、卢俊义等一百零八名英雄好汉被逼上梁山的经过，是梁山好汉的个人英雄传奇故事；第二部分从第七十二回至第八十二回，写梁山义军同官军对抗作战，受招安的过程，是梁山事业发展壮大的写照和梁山好汉的集体传奇故事；第三部分从第八十三回至一百回，写梁山起义军受招安后奉命征辽、征方腊的经过，是梁山起义的最终悲剧结局。《水浒传》所反映的是中国历史上反复出现、其思想观念在广大民众心中早已根深蒂固的绿林豪杰事业和绿林文化精神。“逼上梁山”是多数梁山好汉上山聚义的共同原因。作者用热情的笔触，对这些英雄人物给予了充分的肯定和大力的讴歌，歌颂了他们的反抗精神和正义行为，也讴歌了他们的高尚品格和高超武艺。起义军提出的“八方共域，异姓一家”“杀富济贫”的口号，是对封建思想的宣战，反映了广大受压迫人民的愿望，也表现了作者的进步思想。