本书基于胡适先生在美国留学期间的博士论文，内容涵盖了从中国古代哲学史的开端到古代哲学史的终结共十二篇内容，全书由编写中国古代哲学史的意义开始，后探究古代哲学结胎的事情，之后由孔子、老子的哲学讲起，直到荀子、韩非，最后由秦汉时期怀疑主义、功用主义、一尊主义和迷信的盛行导致中国古代哲学的终结。本书是中国近代史上第一部系统地应用资产阶级观点和方法写成的中国古代哲学史，具有反封建的进步的历史意义，在中国哲学发展史上占有重要的地位。