家族是传统中国社会的基层结构，家族史研究是中国社会史研究中的重要课题。这些课题所涉极为广泛，大体言，可以从结构、功能、发展三个角度来理解。从结构的研究来看，家族史涵盖了家庭、家族、宗族三个层次，家族的规模、大小、形态、亲属关系与伦理、内部的凝聚力、外部的依付势力与人际关系等问题皆属之。从功能的研究言，家族史的研究的重点是由家族所形成的社会群体在不同阶段历史社会中所扮演的角色，包含家族与政权的关系、社会活动以及其经济功能等问题。从发展的研究看，家族的支分叶佈、断续昇沉、兴衰因缘、发展策略、世丛家风、不同家族间的互动等都是家族史研究的主题。