1972年2月21日，美国总统尼克松对中国进行了为期七天的历史性访问。同年2月28日，中美双方共同发表了《上海公报》。至此，尼克松总统的北京之行改变了中国在对外战略上同时存在多个敌手的危局，国际形势开始了颠覆性的演变。而这些重要的转折的起始，在于1971年7月9日的一次秘密访问。本书的十七位讲述者，除笔者是研究这段历史的学者，均是这一重大历史过程的参与者和亲历者。中方的十二位，有时任中国驻波兰大使馆的临时代办雷阳、被美国大使“追赶”的中国使馆二秘李举卿、在“乒乓外交”中扮演主角的世界冠军庄则栋、在打开中美关系大门过程中作为周恩来总理主要助手之一的黄华、当时在毛泽东主席身边担任保健护士长的吴旭君和保健医生徐涛、参与接待工作的外交部官员张颖和唐龙彬、翻译冀朝铸和章含之、周恩来总理的专机机长张瑞霭以及采访乒乓外交和毛泽东会见尼克松的一线记者赵立凡。美方的四位，有秘密访问的主角总统特使基辛格博士、他的主要助手“中国通”洛德、联络官黑格将军和尼克松总统的女儿朱莉。这几乎包括了所有现在可以采访到的权威人士和各方面的代表人物。透过他们饶有趣味的讲述，我们不仅可以了解这段历史的来龙去脉，了解打开中美关系大门的一些关键环节，也可以了解许多鲜为人知的细节，包括今人难以想见的在“文革”这一特殊背景下从事外交和接待工作的奇闻逸事。