本书收文11篇，主要内容分为三个部分。其主体部分出自《朱熹的历史世界》及《宋明理学与政治文化》。第二部分为余英时为宋明理学领域的学术著作所作的序言。第三部分为余先生回应部分学者对其《朱熹的历史世界》的一些质疑。这些看似略显杂乱的文章始终都在围绕着一个问题进行探讨，即宋明理学及理学家与当时的政治生态与政治文化究竟怎样互动。因此，本卷仍以《宋明理学与政治文化》为题。全书的基本立场是把宋明理学放在宋明政治文化史的脉络中加以考察，看不到宋明理学中经典范畴的抽象演绎。开出了宋明理学研究的一条全新路径，势必撞击学界既往的陈说。 在本书中，宋明理学没有了性与天道、天理人欲等哲学范畴的抽象演绎，而是把理学落实到具体的政治环境中，开出了宋明理学研究的一条全新路径，势必撞击学界既往的陈说。