从牙粉、灭火器到胶印机，书斋里的文人如何转型成为全球化工大亨？在20世纪初的中国，陈蝶仙是一位与众不同的文化企业家，他不仅是多产的小说家、杂志编辑，还是工业领袖。他在自己的书斋里捣鼓化学，用当地特产的乌贼骨制作牙粉，研制灭火器，还在报刊专栏里分享制造美妆的攻略、推广家政常识……在瞬息万变的时代，他译介国外的科学技术，改良制造工艺，利用媒体人的资源营销，开创著名品牌“蝴蝶牌”，产品畅销全球。费正清奖得主林郁沁，以微观视角，讲述一代民间工业家如何进入全球资本与知识、技术的流通。他们的成功，也预示了中国在21世纪经济崛起的方法。