本书是以南宋法医学家宋慈为原型创作的长篇悬疑探案小说。同名电视剧《大宋提刑官》2005年于央视一套首播，由何冰、郭达、罗海琼等著名演员主演，豆瓣评分9.3分。宋慈中了进士，本打算完婚后随同科好友孟良臣赴梅城，却在新婚当日，得知父亲宋巩的死讯。宋巩一生从事刑狱审勘，从未出错，却因一次误判人命而自尽谢罪，并留下遗书禁止宋门后代涉足刑狱。同时，孟良臣在上任途中被谋杀的噩耗也传回。在母亲的劝导下，宋慈与竹英姑、捕头王一同前往梅城查明案情。由此，宋慈被破格提升为大理寺主事，后又被任命为外省提点刑狱。在任职期间，宋慈接连侦破了“太平县冤案”“李府连环案”“城南井尸案”“毛竹坞无头案”“遗扇嫁祸案”“梁雨生命案”“李玉儿失踪案”“库银失盗案”等多起迷案。随着剧情的深入，宋慈逐渐发现了官场的黑暗与腐败。在复审兵部侍郎史文俊案时，宋慈甚至查到了自己的岳父薛庭松身上，为此还令自身陷入囹圄。后来，宋慈在狱中带枷审案，查明真相，薛庭松被革职遣返途中自尽。最后，在调查京郊连环命案时，宋慈发现许多朝廷重臣牵扯其中，而背后的黑手就是自己的宿敌刁光斗。宋慈呕心沥血，顶着巨大压力使真相大白，并将查找到的众多权贵们的罪证交给皇帝。可皇帝却将所有证据付之一炬，使得这些案件不了了之。在巨大的失望与无奈中，宋慈在父亲的坟头烧毁了倾注自己毕生经验和心血的《洗冤集录》。