1911年，武昌起义，事起仓促，仿佛只一夜之间，一个硕大无比的王朝就轰然坍塌。其实，这是自1840年起，清王朝对中国面临现代性转型懵然无知，对现代性的一整套价值体系、制度系统懵然无知，因此应对失据、步步被动，各种问题和矛盾越积越多、越来越尖锐的总爆发。  本书从多个视角全景描绘了晚清自鸦片战争至辛亥革命这最后几十年的历史画卷，围绕这一时段的史事、人物、社会等方面展开解读，最终梳理出了清王朝覆灭的内在逻辑在于传统“天下观”与现代国家观、技术进步与制度落后、改良与革命这三对矛盾的长期撕扯与断裂，这也是近代中国社会转型屡屡陷入困局的关键所在。