郑和于1405―1433年率领船队七下西洋，其船队规模大，航行里程之长，出访国家之多，可谓空前绝后。作者对中国浩瀚历史中这段生气蓬勃的时代，投注以迷人和前所未有的眼光，将焦点放在中国这支称霸半个世界的海上势力的兴起，以及缺乏冒险精神的明朝皇帝在公元15世纪末突然地停止了远航，使中国陷入与其他世界悬绝的境地。本书带领读者进入了中国极其辉煌的科学、技术时代。就像当时的另一个文化在观察中国一样，作者以新的视野探寻这个兴盛的伟大文明在历史和文化上的脉络。