本书主要介绍了艺术的基本原理和艺术理论的基本历史，共分为六个部分：*章“艺术的本质”即艺术的本质论和发生论，全面而深入地介绍了“艺术是什么”以及“艺术如何产生”的问题。第二章“艺术作品的属性”介绍了艺术作品所普遍具有的特性，如美、真实性、原创性、表现性等；同时也剖析了构成艺术作品的主要元素，如形式、内容、风格、意义等。第三章“艺术家”即艺术创作论，深入阐释了艺术创作实践的特点以及作为创作主体的艺术家所发挥的作用。第四章“艺术的世界”即艺术接受论，着重阐释了接受心理、接受环境、展览方式、趣味标准、批评职能、艺术品的消费与流通等诸多问题。第五章“艺术的发展”即艺术发展论，介绍了艺术发展的规律，以及影响艺术发展的各种因素。第六章“艺术的门类”主要介绍了目前普遍承认的艺术分类方法，重点分析了绘画、雕塑、建筑、设计等视觉艺术的特点。