6世纪的东罗马帝国危机重重，战事不断。然而，无论是汪达尔人、哥特人、波斯人，还是其他可怕的敌人，都无一不惧怕和敬畏帝国战争指挥者和杰出的军事指挥家——贝利萨里乌斯。他东征西讨，屡战屡胜，不断创造惊人军事奇迹，而他也是很后一个获得执政官殊荣，并很后一个在战场上斩获胜利的罗马人。作者罗伯特·格雷夫斯在书中借用一名帝国奴隶的口吻，宏观而细致地刻画了贝利萨里乌斯将军的戎马和悲情一生，同时，将查士丁尼一世统治时期东罗马帝国的动荡不安的局势、军事征伐和对外扩张、社会风貌及精神文化生活等都作了十分深刻且生动的叙述。