本书是按照钱学森关于系统科学“三个层次一座桥梁”的体系框架结构撰写的，试图以很少的版面把系统科学的基本内容作一完整而精练的展示。本书的主旨不在于提供描述系统的完整、准确、实用的建模理论和方法，不追求数学工具的高深和漂亮，而在于帮助读者把握系统科学的基本思想、原理和方法论，了解系统科学前沿的可能生长点。本书的主要读者群设定为人文社会科学的研究生以及同等学力者，也希望对于系统理论和系统哲学的研究者能有所启示。