本书探讨了科学与人文学科之间的融合，用狐狸与刺猬形象的比较提出科学与人文学科之间关系的核心意向：和而不同、紧密联系。本书从对比康拉德·格斯纳《动物志》中的狐狸和刺猬形象开始，讨论伊拉斯谟对阿尔奇洛克斯箴言的引用：“狐狸有多知，而刺猬有一大知”，从而引出对科学与人文学科之间关系的看法。科学的诞生不可避免地伴随着它与人文领域最初的冲突，早期博物学家尼希米·格鲁和约翰·雷也曾对以格斯纳和阿尔德罗万迪为代表的人文主义传统提出严正的批评，但是，正如牛顿的名言 “如果说我看得更远一些，是因为我站在巨人们的肩膀上”，科学与人文学科之间的关系并非相互对立的，海克尔、纳博科夫、塞耶、艾伦·坡的实例恰恰证明了学科融合的巨大优势和潜力。