本书探讨中国文化中有磁“公共”和“社会”的意识，特别是前者。具体来说，涉及的课题有，公德观念的性质与历史渊源，公民论理与中国民间论理的关系，中国历史上的“公”观念，传统中国文化中的“义”和社会观等。本书大多数内容的问题意识都和现代情境有关，这使得本书处理问题的角度带有一定程度的普遍性，但作者基本上是从具体的历史现实出发，来探讨中国社会中或是自发的，或是受外力引发的有关“公共”和“社会”的一些现象，这样的做法，过去尝试得不多，是本书的一个特殊贡献。 作者简介：陈弱水：台湾大学历史系毕业，美国耶鲁大学历史学博士。曾任教于美国耶鲁大学、哥伦比亚大学，加拿大英属哥伦比亚大学，日本东京大学。现任台湾“中央研究院”历史语言研究所研究员，并在台湾大学、台湾清华大学授课。研究领域为隋唐五代史、中国思想史。着有Liu Tsung-yuan and Intellectual Change in Tang China（《柳宗元与唐代思想变迁》），《中国文化史》（合着）等书，发表论文数十篇。