全书分为四个部分，共二十五章，主要从古代世界、中世纪文明、早期现代欧洲和现代西方的兴起四个板块阐述西方文明的简短发展史。本书从西方文明这一概念的起源入手，介绍了对西方文明的形成和发展发挥至关重要作用的各项要素，包括古希腊、古罗马的思想和政治成就，科学、技术和宗教的因素等；还展示了西方文明对世界上其他地区产生的影响，包括亚洲、非洲和美洲。对于重点章节的介绍，本书还提供了相关的**性引文，为学生提供原汁原味的素材。本书既可用于高校英语专业、翻译专业的课堂教学，又可作为高校英语通识选修课教材。本书另配有课后练习的答案详解及电子课件，读者可登录ftp://ftp.tup.tsinghua.edu.cn/下载使用。