屈原的理想国满溢着草木清芬。草木可为服饰，可为香料，可为建筑材料，还可馈赠远人……他似要在笔下建造一个芬芳馥郁的香草芳木之国，与天下人共处其中。他用草木之名编织出复杂而精巧的隐喻系统。香草比君子，恶草喻小人；引类譬喻，托物抒情。他独立江畔，将对楚君的眷恋、对小人的愤恨，都寄托在眼前的草木之上了。这些草木虽名字高古，却并非虚造的仙葩、罕见的奇卉。它们就生长在荒野中、水泽畔、深山里，看似平凡无奇，却寄寓着无数仁人志士的美好向往。  屈原开启了香草美人的抒情传统，草木是《楚辞》的重要意象。隋唐以前的植物名与现在的植物名往往存在名实不一的现象，楚国文化与中原文化差异较大，这一现象又更为复杂。本书即采撷书中芳草，加以辨析，并详解与之相关的传统植物文化。