本书是作者自选自编的文集。作者说：“书题虽为‘探新’，但对实现‘语文课程根本宗旨’是否有益应当是高出‘新’‘旧’的标准。”选文的出发点与作者多年研究语文教学的出发点一致，即为什么要在基础教育阶段设置语文课程。作者认同语文课必须培养学生的语文能力这一根本宗旨。选文皆为作者代表作。作者对文章做了必要的修订，使得本书对于当今语文教学改革具有的现实意义更为突出。全书涉及语文教学的性质、目的和内容，语感的培养，作文教学，读写方法，语文品质等方面，皆为语文教学中常见的、容易产生模糊认识或争议的问题，透过表象探求规律和实质，成一家之言。