明朝初年，晋东北藿人县六郎村常氏家族留下了一个关于寻找黄金宝藏的传说。几百年来，常氏后人依据这个传说四处寻找，均以失败告终。主人公常秋生是常氏第24世长房长孙，地质大学硕士研究生毕业后，他继承父亲遗志，回家乡秘密探矿，竟然真的循着秘诀的指引探到了金矿并上报给国家。弟弟常冬生和一些乡亲在贪欲下私自采矿炼金，挣到了大钱，也破坏了环境，最终自食恶果。小说描写了一方风土文化和一段人间故事，展现了两种价值观的冲突，并以弘扬爱国守法为基调，警示人们贪欲之邪恶是祸之源头。