本书是华尔顿的的一部独具一格的小说。小说背景不再是纽约的上流社会，而是新英格兰偏僻地区贫瘠寒冷的小镇。主人公伊坦·弗洛美曾受过中等教育，但是一连串家庭的不幸把他牢牢地捆在农庄上，后来更受着整天称病卧床的暴虐专横的妻子细娜的折磨。伊坦爱上了细娜找来帮助料理家务的表妹玛提，细娜发现之后，命令玛提立刻离开农庄。这对情人决心乘雪橇拦树自杀，但不幸自杀未死，双双成了残废，从此反过来由细娜照料这两人，三个不幸的人在破旧的农庄小屋里苦苦地受着煎熬。 伊迪斯·华尔顿（1862-1937）这位女作家，出生在美国纽约一个有地位的富商乔治#琼斯家时成千上万幼在家庭教师的指导下受教育。由于与兄长们年龄相差甚远，她的童年是孤独的，常常独自一人在父亲的藏书室里埋头阅读古典名著。她喜爱文学，12岁就开始写作，16岁时自费出版了一本诗集。她委刖就掌握了德、法、意大利等数种外语，常随父母亲去意大利、西班牙和法国旅游。23岁时她嫁给了比她年长12岁的波士顿银行家爱德华·华尔顿，婚后居住在纽约和纽堡，并经常到欧洲各国旅游。从1907年起这对夫妇定居于法国，伊迪斯·华尔屯对法国很有感情，在第一次世界大战中，她积极投身于救护伤员及社会福利的工作，并于1916获得法国荣誉骑士团勋章。